Charlie Chaplin

De Epistemowikia

«El verdadero significado de las cosas se encuentra al decir las mismas cosas con otras palabras»

~ Charlie Chaplin.

Charlie Chaplin

Charles Spencer Chaplin nació en el suburbio londinense de Walworth el día 16 de abril de 1889. Hijo de una familia humilde de actores del music hall británico, debuta a los cinco años en los escenarios cantando Jack Jones sustituyendo a su madre enferma, Hannah Hill, conocida como Lily Harley en la escena inglesa. Charles Spencer, su padre, fallecería en 1893 a causa de su alcoholismo. Hannah Hill, más conocida como Lily Harley, es finalmente hospitalizada a causa de su locura.

Su infancia

Los hermanos Chaplin (Syd y Charles) tuvieron una infancia muy dura en el asilo de huérfanos de Hanwell, donde fueron internados. Pero el joven Charles era muy inquieto, ya en 1898 ingresa en la compañía de músicos excéntricos The Eight Lancashire Lads, estudiando al mismo tiempo en la Hern Boy School, debutando en la escena en East Lynne School (1901), después en Sherlock Holmes (1902) de Sir Arthur Conan Doyle interpretando el papel del joven amigo del célebre detective.

A estas obras siguieron Jim, the Romance of a Cockney (1902), estrenada en Londres, y después estas tres en la compañía de William Gillett, Peter Pan (1904) de Sir James Barrie; Clarice (1905) y The Painfull Predicament of Sherlock Holmes (1905), repitiendo de nuevo el papel del pequeño amigo del detective de Basil Street.

Con el grupo de music-hall de los hermanos Haydock, Charles interpretó The Ten Looneys (1906); Sam Cohen, the Comic jew (1906), Turpin's Ride to York (1906) y Casey's Court Circus (1906).

Fred Karno

En 1907, su hermano Syd le hizo entrar en la compañía de Fred Karno, perfeccionando ahí su estilo cómico en la Fun Factory, debutando con The Football Match y Mumming Birds, realizando numerosas giras en Europa y Estados Unidos con obras como Jail Birds, Early Birds, Hilarity, Wow Wows y A Night in the London Club. Nueva gira en Canadá en 1911, y regreso a Inglaterra en 1912. A finales de este año vuelve a los Estados Unidos con la compañía de Fred Karno, donde estaba también el futuro Stan Laurel, y llamó la atención de Mack Sennett que le contrató para debutar en el cine iniciando en 1914 una carrera legendaria.

Al abandonar la compañía, Stan Laurel se convirtió en la estrella del espectáculo. Más tarde realizó imitaciones de Charlot, que le hicieron célebre, aunque su fama la alcanzó en el Séptimo Arte. Por cierto fue el propio Chaplin que le prometió contratarle al abandonar la Keystone, pero jamás cumplió su promesa.

Mack Sennett

Charlot periodista (Making a Living, 1914) de Henry Lehrman fue el debut de Chaplin en la gran pantalla, aunque con un personaje distinto al que le hizo célebre. Si al principio Chaplin fue imitando al francés Max Linder, a quien admiraba profundamente, paulatinamente se desmarcó de su distinguido maestro, creando a Charlot, el célebre vagabundo solitario y romántico.Carreras sofocantes (Kid Auto Races at Venice, 1914) también de Henry Lehrman fue la primera aparición en pantalla de su personaje fetiche. A veces dirigido por Mabel Normand, el ritmo de producción de la Keystone, la productora de Sennett, era frenético pero sin embargo su calidad dejaba mucho que desear y sus emolumentos había que mirarlos con lupa por lo exiguos que eran.

De hecho la Keystone más bien parecía una casa de locos que una productora cinematográfica seria. En Charlot, camarero (Caught in a Cabaret, 1914) Chaplin debuta en la dirección aunque compartida con Mabel Normand. Pero en su siguiente título ya asumió todas las funciones en solitario, Charlot y la sonámbula (Caught in the Rain, 1914). En algunos de estos títulos coincidía con Roscoe Arbuckle "Fatty" y con Ben Turpin, pero el joven cineasta no se sentía cómodo. Rodajes rápidos, de escasa calidad, su carrera se estancaba por lo cual decidió dejar a Sennett y a la Keystone, a toda su esquizofrénica producción en serie y buscar una oportunidad en la Essanay, en la que ingresó a finales de año, iniciando a partir de entonces una filmografía mucho más sustanciosa. En 1916 rueda en la Mutual y en 1917 en la First National perfeccionando su estilo.

El gran Charlot

Estudios Chaplin

Charlot cambia de oficio (His New Job, 1915), Charlot trasnochador (A Night Out, 1915), Charlot boxeador (The Champion, 1915), Charlot en el parque (In the Park, 1915), La fuga de Charlot (The Jitney Elopement, 1915), Charlot, vagabundo (The Tramp, 1915), Charlot en la playa (By the Sea, 1915), Charlot, empapelador (Work, 1915), Charlot, perfecta dama (A Woman, 1915), Charlot, portero de banco (The Bank, 1915, Charlot, marinero (Shanghaied, 1915), Charlot en el teatro (A Night in the Show, 1915) y otros maravillosos cortos muestran lo más granado de toda su carrera. No produjo al ritmo de la Keystone, pero en calidad ganó de forma evidente llegando a crear sus primeras obras maestras. Su compañera en estos cortos era la actriz Edna Purviance, a la que tuvo en nómina el resto de su vida.

Chaplin crea finalmente su propia productora, la Chas. Chaplin Film Co. e hizo construir un estudio en Hollywood, en 1919 se asocia con David Wark Griffith, Douglas Fairbanks y Mary Pickford creando la United Artists con la cual trabajará en lo sucesivo. Al mudarse a un estudio más grande, el anterior fue adquirido por Joseph Schenck para la serie de cortos de Buster Keaton, su rival y sin embargo amigo en la vida privada.

En 1921, el ya célebre Chaplin viaja por Europa escribiendo un libro My Trip Abroad sobre su experiencia en colaboración con Monta Bell. De ese viaje surge la curiosa anécdota del concurso de Charlots en Londres. Un teatro decidió organizar un concurso de imitadores de Chaplin, presentándose centenares de imitadores del gran Charlot. Charlie se presentó de incógnito, con un nombre falso, y perdió. El ganador fue un payaso catalán que se hizo célebre, el no menos grande Charlie Rivel. .

Charlot fue copiado por Stan Laurel en la compañía de Fred Karno, por Harold Lloyd al principio de su carrera, por Billy West y por el español Benito Perojo, Peladilla.

Al regresar a Hollywood intenta rodar una película sobre Napoleón, pero su proyecto fracasará. En 1922, Chaplin podrá traer a su madre a los Estados Unidos que fallecerá en 1929.

Los largometrajes

Paulette Godard y Charlie Chaplin en "El gran dictador"

El chico (The Kid, 1921) fue el primer largometraje de Chaplin como creador absoluto. Una obra emotiva coprotagonizada por el actor infantil Jackie Coogan, La ambientación de ambientes marginales y un estudiado equilibrio entre el melodrama y la comedia física, con gags siempre memorables, son el sello chapliniano por excelencia. A veces te hace reír, a veces te emociona las aventuras y desventuras de ese pobre vagabundo que aquí se encuentra un bebé que cría como si fuera su hijo.

Tal vez harto de Charlot, Chaplin sorprendió con Una mujer de París (A Woman of Paris, 1923), un melodrama protagonizado por Edna Purviance en donde no aparecía el famoso vagabundo. El público no se lo perdonó y el fracaso fue estrepitoso, perjudicando la carrera de la actriz. Por esa razón, reflexionando y recapacitando sobre su error, Chaplin retoma su personaje en La quimera del oro (The Gold Rush, 1925), una de sus mejores películas, ambientada en la búsqueda de oro en la nevada Alaska con gags que pertenecen ya a la memoria colectiva como esa secuencia desternillante en la que acuciado por el hambre debe de comerse una de sus botas. Por cierto, ese gag fue ideado por Buster Keaton quien lo cedió a Chaplin porque no encajaba en su estilo.

Era costumbre de ambos cómicos de intercambiarse esos golpes de efecto cuando tenían ocurrencias que encajaban más en las películas de sus compañeros que en la propias. Un detalle que viene a demostrar la gran sinfonía que había entre esos genios de la comedia, al igual que con Harold Lloyd que también participaba en tan singular intercambio.

La quimera del oro' es una obra perfecta. Muy bien construida, muy detallista. Una obra que gracias a su independencia artística pudo llevar a cabo porque hacía y rehacía el metraje hasta conseguir la perfección absoluta. Por otra parte Chaplin siempre supo llevar con tino el aspecto mercantil de su cine, todo lo contrario de Keaton que en ese aspecto fue desastroso y por eso acabo asfixiado en la Metro.

Ya en las postrimerías del cine mudo El circo (The Circus, 1928). Una comedia menos popular, pero que tiene una excelente catarata de gags visuales y también una buena historia. Charlot se ve metido a estrella de circo convirtiéndose en estrella sin saberlo.

Al llegar el cine sonoro, el genial cineasta temiendo el fin de la pantomima se opondrá con todas sus fuerzas, en plena fiebre de los talkies estrena Luces de la ciudad (City Lights, 1931), tal vez su película más sensible. Es completamente muda pero contiene algunos efectos sonoros como hizo Keaton en El comparsa. Aquí Charlot se desvive por una pobre ciega vendedora de flores que le confunde con un caballero rico.

Su final es emocionante. Rodó varios, la ciega operada de la vista (con el dinero conseguido por el vagabundo que termina en la cárcel) no le reconocía pero se consideró que era demasiado triste y anticomercial. Finalmente se optó por añadirle el clásico final feliz por todos conocido. .

Tiempos modernos (Modern Times, 1936) fue otro éxito a pesar de ser rodado contra corriente. Iba a ser la despedida de Charlot en la pantalla, cumpliendo su promesa de que su vagabundo nunca hablaría la película es muda pero tiene una secuencia cantada al final. Una novedad de este excelente largometraje es que por fin Charlot encuentra una compañera. Paulette Godard, su esposa en la época, compone una bella vagabunda que también es maltratada en la vida. Si en muchas películas de este cómico al final el vagabundo acaba marchando sólo hacia el horizonte, esta vez lo hace acompañado.

La película es una dura sátira contra el maquinismo que aliena y deja a muchos trabajadores en el paro. Los Estados Unidos sufría una fuerte crisis económica y en Europa se escuchaba cada vez más el desagradable ruido de los vientos de la guerra. Hitler ha subido al poder y persigue a los judíos.

Aprovechando su parecido con el dictador alemán, Chaplin adopta por fin el sonoro con El gran dictador (1940) y logrará una de sus obras más personales.Aquí, en su primer papel hablado, Chaplin se desdobla en dos. En Hynkel, un terrible dictador parodia de Hitler, y un barbero judío, muy similar a su papel habitual, Charlot. Una serie de circunstancias provoca que éste acabe por suplantar al jefe del estado cuando invade con sus ejércitos los países vecinos. Aprovechará la ocasión para lanzar un discurso humanista modélico que irritó a los elementos más ultraconservadores de los Estados Unidos y su prohibición en varios países como Alemania, Italia y, naturalmente, España.

Últimos trabajos

Charlie Chaplin

La última parte de la carrera de Chaplin es muy controvertida. Para algunos son obras maestras pero a muchos de sus seguidores no les gusta absolutamente nada. Monsieur Verdoux (Monsieur Verdoux, 1947), basado en un asesino de mujeres, Landrú, irritó a la crítica y muchos fans le dieron la espalda porque se había deshecho de Charlot. No se lo perdonaron, se indignaron sobretodo con el trágico final en el que el criminal marcha esposado hacia el cadalso para ser eejcutado.

A causa de sus supuestas ideas izquierdistas, tras la Segunda Guerra Mundial y el comienzo de la llamada Guerra Fría entre los dos bloques capitalista y comunista, Chaplin se verá perseguido por el Comité de Actividades Antiamericanas del tristemente célebre senador McCarthy. En 1952, tras rodar Candilejas marcha a Europa y no regresará a los Estados Unidos hasta 1972 con motivo de la concesión de un Oscar honorífico que premiará toda su carrera, reconciliándose así con el país que le dio fama y gloria, pero que también le convirtió en un fugitivo político. Curiosamente, en 1973, recibo otro Oscar por su partitura de Candilejas estrenada en aquel año en los cines americanos.

Su última película americana cuenta una especie de falsa biografía, un personaje basado en su padre alcohólico, Calvero, un payaso que ha perdido el favor de su público y que ha llegado a la vejez. Los mejores momentos son aquellos en que rememora el antiguo music hall de la compañía Karno con el número del domador de pulgas y sobretodo su famoso dúo con Buster Keaton, tal vez uno de los momentos cumbre del cine cómico en la que ambos reverdecen viejos laureles y vuelven a demostrar quienes fueron, los mayores genios de la comedia.

Ya en Europa Chaplin rueda dos películas más, muy inferiores a los largometrajes de sus mejores tiempos. Un rey en Nueva York (A King in New York, 1957) y La condesa de Hong Kong (A Countess from Hong Kong, 1966). La primera, la última que protagonizó, es una especie de ajuste de cuentas con el Comité de Actividades Antiamericanas. La segunda, la única que rodó en color, estaba protagonizada por Marlon Brando y Sophia Loren. Se trata de una comedia rodada fuera de época, que se ve anticuada y anacrónica que tuvo muy mala acogida. Vista actualmente se ve con simpatía, pero fue tratada muy duramente en su día.

Su exilio

Trasladado a Vevey, Suiza, en compañía de su esposa Oona O'Neil, se instalará con todos sus hijos. Chaplin recibirá en 1954 el Premio Internacional de la Paz por un Consejo reunido en Berlin. Entre 1958 y 1963, Charles Chaplin escribirá su autobiografía, Historia de mi vida, y en 1975, la reina Isabel II de Inglaterra le concederá el titulo de caballero del Imperio Británico. En la madrugada de Navidad de 1977, el legendario Charlot dejaba de existir. Sobre su vida se ha rodado: La infancia de un genio (Young Charlie Chaplin, 1989) de Baz Taylor, una miniserie de 3 capítulos de 51 minutos que cuenta su infancia, siendo encarnado por Joe Gary. Más adelante, el film Chaplin (Chaplin, 1992) de Richard Attenborouh., glosará toda su carrera, destacando sobretodo la excelente composición que Robert Downey jr hace de Charlot.

Hermano de Syd Chaplin, quien también tuvo su carrera cinematográfica, destacando sobretodo su A Submarine Pirate (1915) para la Triangle, Charles Chaplin estuvo casado con la actriz Mildred Harris entre 1918 y 1920; con Lita Grey entre 1924 y 1927, de la que tendrá dos hijos, Charles y el también actor Sydney Chaplin; la exquisita Paulette Goddard entre 1936 y 1942. Finalmente, en junio de 1943, contraerá matrimonio con Oona O'Neil, hija del dramaturgo americano Eugene O'Neil, con quien tuvo a Geraldine Chaplin en 1944, hoy célebre actriz; Michael en 1946; Josephine en 1949; Victoria en 1951; Eugene en 1953; Jane en 1957; Annette en 1960 y finalmente Christopher en 1962

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