| Epistemowikia Revista «Hiperenciclopédica» de Divulgación del Saber Segunda Época, Año VII Vol. 6, Núm. 4: de octubre a diciembre de 2012 (en curso) | Epistemowikia es parte de
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Stan Laurel y Oliver Hardy
De Epistemowikia
La pareja Stan Laurel y Oliver Hardy se unió en 1927, aparte de Harold Lloyd, fue el mayor triunfo artístico de Hal Roach. Durante los treinta el tandem llegó a superar en comicidad y en popularidad al célebre escalador de los rascacielos, porque además de estar bien conjuntados contaba con el talento extraordinario del escuálido Laurel.
Hal Roach se ufanaba de ser su descubridor, aunque en sus declaraciones nunca demostró poseer buena memoria. Un ayudante de dirección vio a Laurel en la escena, recomendándole el espectáculo a Roach que fue a verle quedándose entusiasmado por su talento.
Según declaró a Hans Stempel en 1980: "Lo encontré muy divertido y le hice un contrato para siete años. Pero Laurel tenía los ojos azul cielo y, como la película de que disponíamos en aquella época -película de nitrato- no fotografiaba bien los azules claros, en el rollo de prueba parecía que estaba ciego. De forma que no podía sacarle en las películas, pero ya estaba contratado, le coloqué de guionista y creador de gags en el estudio.
Cuando salió un nuevo tipo de película, la pancromática, le hicimos una nueva prueba y los ojos se veían mucho mejor. No más saberlo le dimos un papel corto en una comedia y lo hizo muy bien.
En la segunda actuación coincidió con Hardy en la misma película, y los dos juntos se compenetraban muy bien. De manera que en la siguiente le dimos un papel un poco más largo. Leo McCarey, que después fue un director muy importante y que entonces trabajaba para nosotros, les cogió a los dos y rodó una película llamada Putting Pants of Philip (1927). Resultó una comedia muy divertida y desde entonces Laurel y Hardy formaron una pareja".
La realidad es muy distinta a la explicada por el desmemoriado Roach, en primer lugar Putting Pants of Philip fue dirigida por Clyde Bruckman, no por McCarey, y además fue la catorceava película de la pareja Stan Laurel y Oliver Hardy.
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Debut en el cine
Pero dadas las circunstancias es mejor empezar por el principio, cuando Charlie Chaplin abandonó la Compañía de Fred Karno cedió a Stan Laurel el cetro de primer actor de la misma. El número más célebre de Laurel en la troupe inglesa, "The Keystone Trío", era precisamente una parodia de su antiguo compañero.
Cuando se disolvió el espectáculo, Stanley no quiso regresar a su país natal pasando a diversas compañías americanas hasta que en 1917 fue contratado por la Universal para rodar Nuts in May (1917) de Bobby Williamson. Tras ser emparejado con Larry Semon en algunos títulos, Huns and Hyphens (1918), Bears and Bad Men (1918), Frauds and Frenzies (1918), Laurel ya en solitario pasó a la productora que le iba a dar mayor celebridad, la Hal Roach Company, cuyos cortos entonces estaban distribuidas por la Pathé, y más adelante por la Metro-Goldwyn-Mayer.(28)
En aquella época se produjo el encuentro casual de los futuros socios en dos títulos, Un perro afortunado (Lucky Dog, 1918) de Jesse Robbins y Tomasín y el recaudador (The Rent Collector, 1921) de Larry Semon y Norman Taurog, en los que Oliver Hardy tenía un papel muy secundario, mientras Stan Laurel era el protagonista. El segundo de los dos fue una cinta de Semon para la Vitagraph, de quien hemos hablado más arriba.
Los films de esta primera etapa son completamente distintos de los que vendrían años después, el primer Laurel era arrogante, algo antipático y bastante osado que en más de una ocasión jugaba con el equívoco sexual. Vestido con un traje tres o cuatro medidas más grande que las suyas propias, Stan era un cómico dinámico y saltarín que vivía las mayores peripecias inimaginables.
El papel de villano lo desempeñaba James Finlayson, calvo, bigotudo y de mirada atravesada, con el cual Stan tenía serios enfrentamientos. Laurel en este personaje de pícaro sin escrúpulos ya se había ganado un crédito suficiente para convertirse en uno de los grandes de la comedia visual, pero sin embargo al cabo de una década de interpretar este papel la fórmula parecía quemada por lo que Hal Roach tuvo la feliz idea de dar un giro radical a su alicaída carrera, ya que el slapstick tradicional entraba en una profunda crisis.
El gordo y el flaco
A partir de 1926, en las postrimerías del cine mudo, Stan Laurel y Oliver Hardy formaron la pareja artística más perfecta de la Historia del Cine basándose en una comicidad imaginativa. El nuevo personaje de Laurel nada tenía que ver con el anterior, dentro de la pareja era un lunático surrealista, un ser que parecía proceder de otra galaxia actuando con inusitada parsimonia como si estuviera ejecutando un ritual.
Contradiciendo a Roach, la pareja tardó un tiempo en adaptarse. Oliver Hardy era un relleno en sus primeras colaboraciones con Laurel: Forty Five Minutes From Hollywood (1926) de Hal Roach; Duck Soup (1927) de Fred Guiol; Slipping Wives (1927) de Fred Guiol; Love'em and Weep (1927) de Fred Guiol; Why Girls Love Sailors (1927) de Fred Guiol; El pelotón de los torpes (With Love and Hisses, 1927) de Fred Guiol y Marineros (Sailors Beware!, 1927) de Hal Roach. Estas eran películas más parecidas a las anteriores series de Laurel, donde el gordo era un contrapunto que siempre salía para hacer de villano o recibir las bofetadas como le había ocurrido en anteriores colaboraciones con Charley Chase y Mabel Normand, en su etapa en la Rolin, por lo que se deduce que la pareja en sí misma tardó en definirse.
Fue Aspirante a detective (Do Detective Think?, 1927) de Fred Guiol, la octava película conjunta (olvidando las anteriores coincidencias), donde por vez primera el tandem asumió sus roles característicos. La suerte estaba echada, Stan Laurel y Oliver Hardy pasaron a convertirse en el Gordo y el Flaco, dos leyendas vivientes de la comedia mundial, cuya profunda huella iba a ser imperecedera en todos los cómicos que les sucedieron.
En la etapa muda, Laurel y Hardy, interpretaron unos veintinueve cortos más, todos ellos inolvidables, obras maestras de la subversión, del disparate. Recordemos la genial La batalla del siglo (The Battle of the Century, 1927) de Clyde Bruckman, con la monumental guerra de tartas de nata a la cara, una de las mejores secuencias de humor de todos los tiempos y uno de los títulos más emblemáticos de la pareja.
Charley Hall, Edgar Kennedy (procedente de los Keystone Cops, especialista en interpretar policías, y realizador de algunos cortos) y Tiny Sandford, también se convirtieron en personajes habituales de sus films.
James Finlayson continuó siendo el villano, pero un villano muy simpático, nobleza obliga, recordemos Ojo por ojo (Big Business, 1929) de James W. Horne, donde el tandem le entregaba a domicilio un árbol de Navidad en pleno mes de julio. Tras el enfado viene un duelo antológico, el huraño vecino destruye el automóvil de los despistados repartidores y éstos, en vez de impedirlo, destrozan la casa del energúmeno. Con idéntico planteamiento está realizada You're Darn Tootin (1928) de Edgar Kennedy, tras una pelea a puñetazo limpio y patada en la espinilla, Laurel y Hardy arrancan los pantalones a los transeúntes que desgraciadamente se encuentran en la calle.
Un par de marinos (Two Tars, 1928) de James Parrott, el hermano de Charley Chase, tambien sigue los mismos derroteros de destrucción, Esta vez los conductores de una fila de coches que se ven bloqueados por un embotellamiento se libran a una feroz destrucción de vehículos.
La etapa sonora, versiones en español
El sonoro no restó comicidad a sus cortos, antes al contrario aún la acrecentó. Sus típicas voces concordaban perfectamente con su imagen, convirtiéndose en un ejemplo a imitar por multitud de cómicos, payasos circenses, y demás humoristas.
En Noche de ladrones (Hight Owols, 1930) de James Parrott, también rodada en versión española con el título Ladrones, Laurel y Hardy son convencidos por un policía que desea granjearse las simpatías de su jefe, de que roben en casa de éste para poderlos detener y así impresionar a su superior. El desastre es monumental. Dos grandes tíos (Blotto, 1930), cuya versión española se titulaba La vida nocturna (1930), ambas de Parrott, aparece el personaje de la esposa dominante muy típica en la filmografía de la pareja.
Dorothy Christie era la esposa de Laurel en la versión anglosajona, Linda Loredo en la hispana. Vistas ambas versiones (la española es más larga al añadirse atracciones adicionales, como una danzarina que nos sorprende con un baile sensual y erótico), me inclino francamente por la segunda porque las actrices de sangre caliente, como son las hispanas están más capacitadas que las anglosajones para desempeñar el papel de esposa dominante. Linda Loredo fue la acompañante ideal, la antagonista perfecta del tandem en aquellos films que debieron rodar en castellano, idioma que desconocían y pronunciaban con auténtica dificultad pero con tal gracia que al inventarse el doblaje todos los dobladores procuraron imitarles tan peculiar acento.
Bajo cero (Below Zero, 1930) y su réplica hispana Tiembla y titubea (1930) de James Parrott nos presentan al tandem cantando delante de un hospital para sordos enmedio de una nevada. Encuentran una cartera e invitan a un policía a comer, a la hora de comer descubren que éste es el propietario del billetero.
Enumerar todas sus aventuras cinematográficas sería interminable, tal vez en toda la Historia del Cine hayan aparecido dos personajes con películas más divertidas que Laurel y Hardy, eso es lo mejor que podría decir de ellos.
Tras rodar unos cuarenta y siete cortos sonoros, el último de ellos en color, Tree on a Test Tube (1942) de Charles McDonald, se limitaron al largometraje donde obtuvieron peores resultados. Al alargar en exceso las situaciones éstas no se sostenían, pero aún así encontramos títulos notables que destacan por encima de los demás:Compañeros de juerga (The Sons of the Desert, 1934) de William A. Seiter; Dos fusileros sin bala (Bonnie Scotland, 1935) de James W. Horne; Dos pares de mellizos (Our Relations, 1936) de Harry Lachman; Laurel y Hardy en el Oeste (Way Out West, 1937) de James W. Horne; Cabezas de chorlito (Blockheads, 1938) de John G. Blystone; Locos del aire (The Flying Deuces, 1939) de Edward Sutherland; Estudiantes en Oxford (At Chump at Oxford, 1940) de Alfred Goulding; Marineros a la fuerza (Saps at Sea, 1940) de Gordon Douglas En Estudiantes en Oxford, Laurel tiene un accidente y descubre una nueva personalidad, mostrándonos un personaje arrogante, dominante y autoritario, tal vez parodia del carácter del propio actor fuera de la pantalla.
Desgraciadamente el contrato con Hal Roach expiró y tras el fracaso comercial, aunque no artístico, de Zenobia (Zenobia, 1939) de Gordon Douglas, donde Oliver Hardy quiso romper con su personaje habitual, actuando al lado de Harry Langdon, el tandem pasó a rodar una serie de películas para la 20th Century Fox, todas ellas de muy mala calidad, acabando por hundir sus carreras.
Últimos años
Tras Stan y Oliver, toreros (The Bullfighters, 1945) de Malcolm St. Clair, la pareja se deshizo. Oliver Hardy rodó dos películas como secundario, El luchador de Kentucky (The Fighting Kentuckian, 1950) de George Wagner emparejado con John Wayne, y un divertido cameo en Lo quiso la suerte (Riding High, 1950) de Frank Capra, empero uno de los peores títulos de su director ambientado en el mundo de la hípica. Desesperados intentaron volver al cine rodando en Europa, pero Robinsones atómicos (Atoll K, 1951) de Leo Joannon y John Berry no obtuvo ningún éxito. Laurel estaba muy viejo, se le veía enfermo y al público le dio lástima. Después, el silencio.
Algunos críticos apuntan la extraña y ambigua relación de esta pareja, razón por la cual algunos medios sensacionalistas han apuntado (falsamente) que Laurel y Hardy eran homosexuales, que incluso vivían juntos. Nada más lejos de la realidad. Oliver Hardy estuvo felizmente casado con Virginia Lucille Jones, en cambio Stan Laurel, impenitente mujeriego, tuvo una vida sexual endiablada con cinco matrimonios, varias amantes, y multitud de situaciones vodevilescas. Su imagen fílmica nada tuvo que ver con la real. El tandem Laurel y Hardy influenció mucho en la comedia americana posterior apareciendo otras parejas que ni de lejos les han superado ni en popularidad ni en comicidad. El mismo Roach sacó una réplica femenina con Thelma Todd y Zasu Pitts, pero la muerte inesperada de Thelma arruinó tan interesante proyecto.
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